Bello e dannato prima, trasfigurato e irriconoscibile poi, Mickey Rourke trova in poco tempo il successo, lavorando fin da subito con registi affermati. Si afferma subito come sex symbol. Poi qualcosa va storto, prende parte a film mediocri e fallimentari e decide di tornare alla boxe, il primo amore. Dopo alcune operazioni al volto, torna ad interpretare ruoli minori in grandi film, ritagliandosi il ruolo dell’antieroe emarginato, spesso solitario e dal carattere ruvido.
Il giovane Mickey Rourke fa il suo esordio, non ancora trentenne, in 1941 – Allarme ad Hollywood (1979) di Steven Spielberg. Nei primi anni anni ’80 lavora subito con grandi registi come Michael Cimino, I Cancelli del cielo (1980), Lawrence Kasdan, Brivido Caldo (1981), Barry Levinson, A cena con gli amici (1982). Nel 1983 esce Rusty il selvaggio di Francis Ford Coppola, nel quale recita il ruolo del fratello di Matt Dillon. Il film vede anche la presenza di giovani talenti che diventeranno grandi attori: Dennis Hopper, Diane Lane, Nicolas Cage, Chris Penn, Laurence Fishburne e Tom Waits.
ConIl Papa del Greenwich Village (1984) arriva il successo. Il film in realtà non va benissimo al botteghino, ma viene molto apprezzato dalla critica. Con il tempo la pellicola viene rivalutata, ma Rourke si fece immediatamente notare per la sua performance. Nel film figurano anche Daryl Hannah e Eric Roberts. Entrambi diranno in seguito che quel film rappresentò uno dei momenti più alti della loro carriera e lo stesso Michey Rourke ne parla come uno dei suoi film preferiti.
Seguono film di grande successo: L’anno del dragone (1985) regia di Michael Cimino e sceneggiatura di Oliver Stone; 9 settimane e ½ (1986) che lo consacra sex symbol a livello mondiale; Angel Heart – Ascensore per l’inferno (1987) di Alan Parker. In quest’ultima pellicola, molti critici vedono la sua migliore performace. Mickey Rourke recita al fianco di Robert De Niro, suo idolo, ma i due non si trovano bene e Rourke matura un rancore che conserva tutt’ora.
Gli anni ’80 vedono ancora due film degni di nota: Barfly – Moscone da bar (1987) di Barbet Schroeder e Francesco (1989) di Liliana Cavani. Nel primo Rourke interpreta Henry Chinaski, scrittore alcolizzato, ruolo che lo fa elogiare dalla critica; nel secondo il santo patrono d’Italia: San Francesco d’Assisi.
L’attore continua a faticare, ma gradualmente comincia a ricostruirsi un’immagine: quella del personaggio sofferente, duro, a tratti cattivo, ma che combatte per la propria redenzione. Nel 2003 viene scelto da Robert Rodriguez per prendere parte a C’era una volta in Messico; nel 2004 e nel 2005 lavora con Tony Scott, prima in Man on Fire – Il fuoco della vendetta e poi in Domino, film che ottiene un buon successo e nel quale recita al fianco di Keira Knightley. Sin City(2005) di Frank Miller e Robert Rodriguez gli regala una seconda carriera, ma è con The Wrestler (2008) di Darren Aronofsky che strappa consensi di pubblico e critica.
Il film vede una grandissima performance dell’interprete. Molti critici avrebbero voluto che la Coppa Volpi per la migliore interpretazione maschile venisse assegnata a lui, ma il film vinse il Leone d’Oro e il regolamento del Festival vieta che allo stesso film vengano assegnati due premi importanti. Grazie a The Wresteler, Rourke vince il Golden Globe ed ottiene la candidatura all’Oscar come miglior attore.
Da allora alterna film di successo ad altri meno fortunati. Per gli appassionati del genere è d’obbligo menzionare il cinecomic Iron Man 2 (2010) di Jon Favreau, l’action movie I mercenari – The Expendables (2010) di Sylvester Stallone e Sin City – Una donna per uccidere (2014) di Frank Miller e Robert Rodriguez.
Filmografia
Cinema
1941 – Allarme a Hollywood (1979)
Dissolvenza in nero (1980)
I cancelli del cielo (1980)
Brivido caldo (1981)
A cena con gli amici (1982)
Rusty il selvaggio (1983)
Eureka (1983)
Il Papa del Greenwich Village (1984)
L’anno del dragone (1985)
9 settimane e ½ (1986)
Angel Heart – Ascensore per l’inferno (1987)
Una preghiera per morire (1987)
Barfly – Moscone da bar (1987)
Homeboy (1988)
Johnny il bello (1989)
Francesco (1989)
Orchidea selvaggia (1989)
Ore disperate (1990)
Harley Davidson & Marlboro Man (1991)
White Sands – Tracce nella sabbia (1992)
L’ultimo fuorilegge (1993)
F.T.W. – Fuck The World (1994)
Fall Time – Tempo scaduto (1995)
Uscita di sicurezza (1996)
Bullet (1996)
Double Team – Gioco di squadra (1997)
9 settimane e ½ – La conclusione (1997)
L’uomo della pioggia – The Rainmaker (1997)
A costo della vita (1998)
Buffalo ’66 (1998)
Thursday – Giovedì (1998)
Shergar (1999)
Out in Fifty (1999)
Cousin Joey (1999)
Shades (1999)
Animal Factory (2000)
La vendetta di Carter (2000)
Invasion X (2001)
La promessa (2001)
Sola nella trappola (2001)
Spun (2002)
Masked and Anonymous (2003)
C’era una volta in Messico (2003)
Man on Fire – Il fuoco della vendetta (2004)
Domino (2005)
Sin City (2005)
Alex Rider: Stormbreaker (2006)
The Wrestler (2008)
Killshot (2009)
The Informers – Vite oltre il limite (2009)
13 – Se perdi… muori (2010)
Iron Man 2 (2010)
Passion Play (2010)
I mercenari – The Expendables (2010)
Inferno: The Making of ‘The Expendables’ (2010)
Immortals (2011)
Black Gold (2011)
The Courier (2012)
Dead in Tombstone (2012)
Sin City – Una donna per cui uccidere (2014)
Skin Traffik (2015)
Ashby – Una spia per amico (2015)
War Pigs (2015)
I combattenti (2015)
Weaponized (2016)
Nightmare Cinema (2018)
Tiger (2018)
Berlin, I Love You (2019)
Televisione
Città in fiamme (1980)
Atto d’amore (1980)
Il caso di Greta Rideout (1980)
Hardcase (1981)
L’ultimo fuorilegge (1994)
Una linea di sangue (1998)
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