I resti parzialmente mummificati di Gene Hackman, 95 anni, e della moglieBetsy Arakawa, 65 anni, sono stati rinvenuti il 26 febbraio nella loro abitazione a Santa Fe, in Nuovo Messico. I due si trovavano in stanze separate, insieme a uno dei loro cani. La scoperta ha sollevato numerosi interrogativi sulla causa del decesso, in particolare sulla possibile presenza del virus Hantavirus Pulmonary Syndrome (HPS), contratto attraverso il contatto con roditori infetti.
Durante le indagini, le autorità hanno pubblicato un rapporto che dettaglia le ultime ricerche online e comunicazioni via e-mail effettuate da Arakawa prima della morte. La donna stava esaminando sintomi simil-influenzali, cercando informazioni mediche riconducibili al COVID-19 e ad altre patologie respiratorie. In una e-mail alla sua massaggiatrice, Arakawa aveva scritto che Gene Hackman si era svegliato l’11 febbraio con sintomi influenzali, motivo per cui avrebbe posticipato il trattamento “per eccesso di precauzione”.
Secondo quanto riferito dalla dottoressa Heather Jarrell, medico legale capo del New Mexico, Betsy Arakawa sarebbe morta intorno all’11 febbraio a causa della sindrome polmonare da hantavirus, una patologia grave trasmessa dai roditori.
Un rapporto ambientale del Dipartimento della Salute ha confermato la presenza di infestazioni da roditori in diversi edifici della tenuta. Sono stati rinvenuti un roditore vivo, uno morto, nidi e trappole attive in almeno tre garage e in altre strutture della proprietà.
Nonostante ciò, non è stato ancora confermato un collegamento diretto tra i roditori presenti e l’infezione da hantavirus che ha causato la morte di Arakawa.
Gene Hackman, due volte vincitore del premio Oscar, era affetto da Alzheimer in fase avanzata ed è morto per cause cardiache naturali. Si ritiene che abbia vissuto per circa una settimana con il corpo della moglie prima del decesso.
Ulteriori dettagli sul caso, compresi i filmati delle bodycam degli agenti intervenuti, dovrebbero essere resi pubblici a breve. Il materiale è stato divulgato in seguito a un’ordinanza del tribunale, dopo che la famiglia dell’attore aveva cercato di mantenere i documenti riservati, invocando il diritto alla privacy.
La HPS è una malattia respiratoria rara e potenzialmente letale, causata dagli hantavirus, trasmessi da alcune specie di roditori selvatici. La sua incidenza è particolarmente alta negli stati occidentali degli Stati Uniti, come New Mexico, Arizona, Colorado e Utah.
Il contagio avviene attraverso l’inalazione di particelle virali presenti nella saliva, nelle feci o nell’urina dei roditori infetti, in particolare del topo cervo orientale (Peromyscus maniculatus). Le attività più rischiose includono la pulizia di spazi contaminati o il consumo di cibi entrati in contatto con escrementi di topo.
Non è trasmissibile da persona a persona – ha chiarito la dottoressa Jarrell.
La mortalità associata alla HPS varia tra il 38% e il 50%. Attualmente non esistono cure specifiche né vaccini, ma la diagnosi precoce può aumentare significativamente le possibilità di sopravvivenza.
