Le storie che ruotano attorno agli attori divenuti famosi in tenere età sono spesso tragiche. E quella che vede protagonista Bobby Driscoll, voce di Peter Pan nel cartone animato del 1953, è sicuramente tra le peggiori. Prima di dare la voce al bambino che non voleva crescere, Driscoll aveva recitato in alcuni dei film live action più famosi della Disney della fine degli anni ’40, tra cui La canzone del sud del 1946, Così caro al mio cuore del 1949 e L’isola del tesoro degli anni ’50 .
Era anche molto apprezzato anche dal capo dell’azienda Walt Disney, che vedeva “Driscoll con grande affetto come l’incarnazione vivente della sua giovinezza“, scrisse il doppiatore Marc Elliot in una biografia su Walt. Tuttavia, non molto tempo dopo l’uscita nelle sale di Peter Pan, il contratto di Bobby Driscoll fu stracciato.
Alcuni dicono che un grave caso di acne indotta dalla pubertà spinse la Disney a rescindere il contratto con Driscoll nel 1953. Secondo il biografo Marc Eliot invece, che scrisse dell’attore nel suo libro del 1993 Walt Disney: Hollywood’s Dark Prince, il tutto fu più dovuto all’odio generale per gli attori bambini provato dal capo della RKO Howard Hughes. In un’intervista con Entertainment Weekly, Eliot ha detto:
Quando Howard Hughes acquistò la RKO, di fatto divenne il proprietario dello studio Disney. Controllava il denaro e odiava Bobby Driscoll. Odiava i ragazzi di Hollywood. Pensava che fossero precoci, non reali e incredibilmente fastidiosi. Non voleva più che Bobby Driscoll lavorasse con la Disney.
Qualunque sia stata la ragione, Bobby Driscoll fu improvvisamente e bruscamente allontanato dalla Disney quando aveva 16 anni e, secondo quanto riferito, gli fu persino vietato di rientrare nello studio. Nello stesso anno, si trasferì dalla casa dei suoi genitori a New York per studiare recitazione. Entrò anche a far parte della comunità artistica di Andy Warhol nel Greenwich Village conosciuta come The Factory, dove iniziò a concentrarsi sul suo talento artistico. Purtroppo non andò bene.
Nonostante alcuni ruoli televisivi, Driscoll non si è mai ripreso dalla sua traumatica esperienza di attore bambino. In un articolo di una rivista del 1961 intitolato “La vita da incubo di un’ex star bambina”, lui stesso ormai adulto scrisse:
Ero solo per la maggior parte del tempo. L’infanzia di un attore bambino non è normale. La gente dice continuamente: “Che bel ragazzino!”, questo crea presunzione. Ma l’adulazione è solo una parte. Gli altri ragazzi si mettono alla prova una volta, ma io ho dovuto mettermi alla prova due volte con tutti.
In quello stesso articolo, Driscoll parlò della fine del suo matrimonio e di come diventò praticamente un senzatetto. Chiaramente questa esperienza lo ha portato rapidamente a finire nel vortice di alcol e droga e finì anche in prigione a causa dell’abuso di sostanze stupefacenti. Alla fine, nel 1968, un Bobby Driscoll di soli 31 anni fu trovato morto su una panchina di un parco dell’East Village di New York, circondato da bottiglie di birra. È morto per indurimento delle arterie, un effetto collaterale dell’uso di eroina.
Poiché non aveva un documento d’identità con sé, il suo corpo non reclamato fu sepolto in una tomba senza targa e la sua morte fu ampiamente riportata solo quattro anni dopo. Anche sua madre non seppe della sua morte fino a un anno e mezzo dopo il suo ritrovamento, e il pubblico non fu avvisato della sua morte fino alla riedizione di Song of the South nel 1972.
Terribile.
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