Samuel L. Jackson nel corso della sua vita ha preso parte a decine di storie che potrebbero essere degne di uno dei tanti film ai quali partecipa. Addirittura una volta, in una protesta giovanile scatenata dalla morte di Martin Luther King Jr.si trovò a prendere in ostaggio il padre del predicatore.
Il giovane Samuel L. Jackson infatti, infuriato per la morte del Reverendo, decise insieme ai suoi compagni di occupare la scuola che frequentava, il Morehouse College che era amministrata, tra gli altri, proprio da Martin Luther King Sr. In un’intervista del 2018 con The Hollywood Reporter, l’attore ha detto di aver appreso della morte del predicatore, avvenuto il 4 aprile 1968, mentre si preparava per andare a una serata al cinema nel campus. Dopo un breve viaggio per protestare a Memphis, nel Tennessee, dove King Jr. fu ucciso, Jackson ha deciso di guidare un gruppo di studenti in lutto nel campus.
Siamo tornati quella notte e siamo andati alla Cappella delle Sorelle allo Spelman College, dove il Dr. King giaceva. Il giorno successivo c’è stato il funerale. Avevano bisogno di volontari per aiutare le persone a orientarsi nel campus, e io sono diventato una specie usciere. Ricordo Mahalia Jackson che cantava. L’avevo ascoltata tutta la mia vita, quindi è stato fantastico sentirla cantare “Precious Lord, Take My Hand” dal vivo. Ricordo di aver visto persone come Harry Belafonte e Sidney Poitier. Persone che pensano di non vedere mai, tanto meno avere un rapporto con loro in seguito nella vita. Il funerale fu davvero confuso.
In un’altroa intervista del 2005 a Parade, Samuel L. Jackson ha definito l’evento storico come la cosa che ha amplificato il suo desiderio di cambiare le cose in ambito sociale.
Ero arrabbiato per l’assassinio, ma non ne sono ero sorpreso. Sapevo che il cambiamento avrebbe richiesto qualcosa di diverso, non un sit-in, non convivenza pacifica. Mi sono reso conto che noi [studenti del Morehouse] stavamo venendo educati per diventare qualcosa che io non volevo necessariamente essere.
L’amministrazione del Morehouse College era radicata in alcune convinzioni della vecchia scuola in cui la maggior parte di noi studenti non credeva. “Saresti un ottimo dottore, un ottimo avvocato, forse un ottimo scienziato”. Ero scettico. Non volevo essere solo un altro neg*o nella tabella di marcia dell’avanzamento dell’America, capisci? Non avevamo alcun collegamento con le persone con cui vivevamo. Ero scettico. Non avevamo nemmeno una classe di studi afroamericani. Non c ‘era coinvolgimento degli studenti nel consiglio di amministrazione. Queste erano le cose che dovevano cambiare.
Nel 1969 quindi Jackson e i suoi compagni manifestanti decisero di presentare una petizione al consiglio del Morehouse per ottenere un incontro. Ma quando il consiglio rifiutò il permesso, gli studenti arrabbiati usarono le catene che erano destinate a impedire loro di camminare sull’erba per chiudersi in una stanza con i membri del consiglio.
Sapevamo che, una volta rinchiusi in loro, violavamo tutta una serie di leggi. Il padre del Dr. King, che era nel consiglio, aveva dei dolori al petto. Non volevamo aprire la porta, quindi l’abbiamo messo su una scala, l’abbiamo messo fuori dalla finestra e l’abbiamo mandato giù. Il tutto è durato un giorno e mezzo”.
Samuel L. Jackson ha ricordato che durante i negoziati gli amministratori hanno accettato di non espellerli, tuttavia, gli studenti partecipanti sono stati effettivamente espulsi. L’attore si è ancor più radicalizzato per questo.
Ero contro la guerra perché mio cugino era stato ucciso, quindi mi radicalizzato in tal senso. Sono stato preso e ho iniziato a pensare che ci sarebbe stata una ribellione armata in America. Non sarebbe stata solo una guerra razziale. Sarebbe stato più di questo. Fondamentalmente è quello che sta succedendo oggi. Giovani contro vecchi. L’establishment contro l’anti-establishment. Stavamo comprando pistole, cosa che ci ha messo sul radar dei poteri costituiti. Ci aspettavamo che accadesse una rivoluzione. Quell’estate del ’69, qualcuno dell’FBI venne a casa di mia madre nel Tennessee e le disse che doveva portarmi via da Atlanta prima che venissi ucciso.
Sua madre lo mandò a vivere con sua zia a Los Angeles dove lavorò per due anni nei servizi sociali. Fu poi riammesso al Morehouse e tornò a studiare recitazione nel gennaio 1971, terminando la laurea l’anno successivo.
Ho deciso che il teatro ora sarebbe stato la mia politica. Poteva coinvolgere le persone e influenzare il loro modo di pensare. Poteva anche far cambiare idea a qualcuno
