Lo sapevate? Esisteva un vero Braccio di Ferro (Popeye) che ai tempi fu di ispirazione per il personaggio dei fumetti. Ecco di chi si trattava!
Braccio di Ferro (Popeye) è un’icona popolare talmente radicata nella nostra cultura che spesso non ci viene neppure in mente di interrogarci sulle sue origini o su quali siano le circostanze della sua creazione. E per questo moltissimi di coloro che magari lo conoscono avendolo anche solo visto in qualche serie animata o in qualche film, non sanno che è basato su una persona reale.
Proprio così: esisteva un “vero” Braccio di Ferro che Elzie Crisler Segar, il creatore del personaggio, incontrò nella città fluviale di Chester, in Illinois. E da quelle parti ancora circola la sua leggenda: Frank “Rocky” Fiegel, nato nel 1868 da immigrati polacchi e morto nel 1947 senza eredi. Lo vedete ritratto qui sotto e in copertina in una famosa foto: la somiglianza fa spavento.
Come possiamo vedere, anch’egli aveva un mento prominente, portava la caratteristica pipa ed era, sembra, particolarmente uso al combattimento fisico e al fare a pugni. Non abbiamo invece informazioni sulla questione degli spinaci, che sembra sia stata introdotta come motif ricorrente del personaggio solo in un secondo momento.
Quello che sappiamo di sicuro è che Segar inviava regolarmente assegni a Fiegel come ringraziamento per l’ispirazione data al personaggio; questo viene testimoniato sia dall’assistente (e successore) dell’autore, Bud Sagendorf, che dai cittadini della stessa Chester, ai quali Fiegel mostrava gli incassi.
Se servisse una prova ulteriore, l’abbiamo qui sotto. Questa è la lapide di Siegel, sulla quale vediamo incisa l’immagine di Braccio di Ferro e in basso, a chiare lettere, scritto: “Ispirazione per Popeye the Sailor Man”. Sempre nella città di Chester, inoltre, è stata eretta nel 1977 una statua di Braccio di Ferro che racconta tutta la storia, citando anche lo stesso Siegel. La vedete in fondo all’articolo.
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